La Europa League 26/27 presenta un escenario especialmente atractivo para la Real Sociedad. El conjunto txuri-urdin regresa a una competición que conoce bien y lo hace en una edición con varios equipos de enorme tradición europea. AC Milan y Juventus parten como los grandes favoritos, mientras que Bayer Leverkusen, Olympique de Marsella o algunos de los representantes de la Premier aparecen como obstáculos de primer nivel para un equipo donostiarra que aspira a llegar lejos.
La nómina definitiva de participantes todavía no está cerrada. UEFA ha establecido una fase de liga con 36 equipos, de los que una parte accederá directamente y otra llegará después de superar las rondas de clasificación. Además, once plazas se completarán con equipos procedentes de las eliminatorias de la Champions League. Pero los principales candidatos ya empiezan a estar definidos.
Milan y Juventus, los grandes favoritos
Si hay dos nombres que sobresalen por encima del resto son los de AC Milan y Juventus. Los dos gigantes italianos afrontan la Europa League después de quedarse fuera de la Champions, una circunstancia que convierte su presencia en el torneo en un arma de doble filo: llegan con plantillas y experiencia propias de una competición superior, aunque también con la presión de tener que pelear por un título europeo.
El Milan aparece como uno de los grandes candidatos desde el primer momento. Su historia continental, su capacidad para competir en eliminatorias y el nivel de su plantilla le convierten en uno de los equipos que todos querrán evitar cuando llegue la fase decisiva. UEFA ya incluye al conjunto rossonero entre los participantes de la Europa League 26/27.
La Juventus presenta un perfil similar. El club turinés tiene una de las mayores tradiciones europeas del continente y está acostumbrado a disputar partidos de máxima exigencia. En una competición en la que el formato premia la regularidad en la fase de liga y, posteriormente, la capacidad para sobrevivir a eliminatorias, esa experiencia puede convertirse en un factor diferencial.
Los primeros pronósticos publicados para la competición también sitúan a los dos italianos por delante del resto. La explicación es sencilla: sobre el papel cuentan con plantillas superiores a las de buena parte de sus rivales y llegan con la obligación de convertir su participación en un éxito.
Leverkusen, el tercer gran candidato
Un escalón por debajo, pero todavía entre los favoritos, aparece el Bayer Leverkusen. El conjunto alemán ya sabe lo que significa llegar hasta el final de esta competición. Fue subcampeón de la Europa League 24/25 y mantiene un nivel competitivo que le convierte en uno de los equipos más peligrosos del torneo.
Su presencia añade además un perfil diferente al de Milan y Juventus. El equipo alemán puede imponer un ritmo alto, tiene capacidad para dominar partidos y cuenta con experiencia reciente en las grandes noches europeas. Por eso, cualquier camino hacia la final que incluya un enfrentamiento contra el Leverkusen sería especialmente exigente para la Real.
La Real Sociedad, entre los aspirantes
En medio de estos grandes nombres aparece la Real Sociedad, que parte con argumentos suficientes para no ser considerada simplemente una invitada. El conjunto txuri-urdin tiene experiencia reciente en Europa y vuelve a una competición que puede adaptarse bien a sus características. La Real no dispone del potencial económico de Milan o Juventus, pero sí de una estructura competitiva que le permite plantar cara a rivales de mayor presupuesto.
La clave estará en la capacidad del equipo para superar la fase de liga sin desgastarse en exceso y llegar al tramo de eliminatorias en las mejores condiciones. En una competición con 36 participantes, terminar bien situado puede ser tan importante como evitar a los grandes rivales en los primeros cruces. Y ahí aparece una cuestión especialmente interesante: ¿cuántos equipos están realmente por encima de la Real?
Marsella y los ingleses, amenazas serias
El Olympique de Marsella aparece como otro de los candidatos a tener en cuenta. El conjunto francés tiene suficiente calidad para competir por las posiciones altas y, sobre todo, un contexto que puede convertir cualquier eliminatoria en un problema para su rival.
La Premier League aporta tres representantes: Bournemouth, Crystal Palace y Sunderland. No tienen el nombre de Milan o Juventus, pero el nivel medio de las plantillas inglesas hace que ninguno pueda ser descartado.
Bournemouth es probablemente el que más respeto genera. Su capacidad física, la intensidad de su fútbol y el nivel de la competición inglesa hacen que pueda convertirse en uno de los equipos incómodos del torneo.
Crystal Palace llega además con el aval de haber conquistado la Conference League 25/26, lo que le permitirá disputar la Europa League como campeón vigente de la tercera competición continental. Sunderland completa la representación inglesa.
Celta, Rennes y AZ también pueden complicar el camino
La Real tampoco debería perder de vista a rivales que, sobre el papel, parten por detrás de los grandes favoritos. El Celta será especialmente interesante. El conjunto gallego comparte competición con la Real y puede protagonizar una de las historias de la temporada. Rennes y AZ Alkmaar completan otro grupo de equipos con experiencia suficiente para superar varias rondas y aprovechar cualquier tropiezo de los favoritos.
El torneo, además, todavía puede incorporar nuevos nombres procedentes de las rondas de clasificación. La UEFA establece que doce equipos accederán a la fase de liga a través de las eliminatorias y que otros once llegarán desde las rondas de clasificación de la Champions. Eso significa que el nivel definitivo de la competición todavía puede aumentar.
¿Hasta dónde puede llegar la Real?
La Real Sociedad no parte como la máxima favorita al título, pero tampoco debería ser considerada un equipo de segundo nivel. El escenario más razonable sitúa al conjunto txuri-urdin en un segundo grupo de aspirantes, justo detrás de Milan, Juventus y Leverkusen. El objetivo de alcanzar los cuartos de final parece perfectamente compatible con el potencial del equipo, mientras que una semifinal supondría ya un excelente recorrido.
La gran oportunidad estaría en llegar al tramo decisivo con los grandes favoritos eliminándose entre ellos. En una Europa League con varios equipos potentes, el cuadro puede ser determinante. Porque la diferencia entre caer ante Milan o Juventus en octavos y enfrentarse a ellos en semifinales puede cambiar por completo las posibilidades de la Real de pelear por el título.
Un torneo para soñar
La Europa League 26/27 reúne todos los ingredientes para convertirse en una de las ediciones más atractivas de los últimos años. Milan y Juventus parten con la etiqueta de favoritos, Leverkusen aparece como el gran candidato a discutirles ese dominio y Marsella y los equipos ingleses forman una segunda línea capaz de eliminar a cualquiera. Y después está la Real Sociedad.
El conjunto txuri-urdin tiene por delante la oportunidad de volver a situarse entre los protagonistas de una competición europea. No parte con la obligación de ganarla, pero sí con argumentos para mirar a los grandes a los ojos. En una competición de eliminatorias, eso puede ser suficiente para empezar a soñar.
